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乍看《雪晚林邊歇馬》像古畫的題名，對畫家的認識其實超過作家。
蘇珊．傑佛斯(Susan Jeffers)為也作畫的作家Rosemary Well 的《Waiting for the Evening Star》(1993)、《Forest of Dream》(1988)插畫，它們和《The Midnight Farm》(1987)、《Brother Eagle, Sister Sky》(1991)都是有關動植物和大自然的大開本畫面，她擅長以細密的斜線準確表現物體的立體面。《雪晚林邊歇馬》是畫家1978年的較早作品，雖也畫大自然和馬兒，卻是以鉛筆輕重平塗，細膩襯出皚皚白雪和遠近的樹林。羅伯．佛洛斯特的詩對非熟悉西洋文學的我是陌生的，像Ed Young的《Birches》、Ted Rand畫的《Christmas Trees》，都僅能從畫家的表現體會詩的內容情境，甚至是因為欣賞畫家的緣故才接觸了作品。雖然圖畫書導讀由來已久，這回有余先生對詩的說明，更能體會詩的精髓。
《雪晚林邊歇馬》是一本關於雪景的書，一個老先生駕馬車穿過雪林，他躺在雪地划手印出天使圖像、為小動物帶來了乾草和種子飼料、拜訪人家而後遠去。光就這樣簡約的內容，有美麗的畫匹配，本來也能動人，是所謂「田園抒情」、「描寫冬天雪景之中略帶敘事」的第一層次，看余先生的「解釋」，才知尚有所謂第二和第三層次。至於兒童如何能理解詩的更深層含意？余先生說：「小讀者長大自會領悟，目前倒不必急於探討。」我年輕時讀余先生的文章，大約也只讀第一層次呀，但至今仍慶幸讀了，是走過的基石。
《老象的回憶》倒是一看就明白內容不只是「關於分享的溫馨故事」。因為自己已近「老象」的緣故，身子腦子裡裡外外也堆積了許多東西，留著，「沈浸在過去的回憶中」，干擾新生活；丟棄，卻不捨，以為「失去那些東西，等於失去所有的回憶。」故事裡老象四處尋找隨著打噴嚏飛出去的東西，發現失去的都是別人需要的，雖然老象回家時什麼也沒帶，腦海中卻裝滿新鮮事。故事中老象的回憶原是抽象的，飛出去後成為具象物品可被他人利用，讓小讀者易於理解分享的理念；老象告訴鄰居新鮮事亦是分享，圓滿的結局讓小讀者快樂闔書。事實上真正的老象如我明白：丟掉了的東西別人都能利用是虛幻的安慰，若因為捨了的東西他人能利用而捨，是簡單的課題，他人也無用的回憶要從生命中排除，才是人生大功課。這也是不同年齡讀者對書不同的延伸體會。
《老象的回憶》的刮畫非常漂亮，我拿到書便從封面起一頁頁不能自己的細看，眼光在畫面各個角落順著刮刀和如針細的筆觸遊走，嘆佩疏密之間顯現的光影和形體細膩無比，構圖完美內容也豐富。從中也發現森林裡的動物，有些將來也會和老象一樣有太多東西；例如報時鳥有沙漏、手錶、鐘，蝸牛也背了一堆家當。刮畫的美麗還包含在最亮與留白處留下來沒刮乾淨的痕跡，就像版畫印成書時，如果把刻痕修得乾乾淨淨，就現不出創作者在「無」處也用心刻過的精神。
《雪晚林邊歇馬》有文雅的書法題字，進口描圖紙封面是藍、銀燙金字，《老象的回憶》書衣和鵝黃蝴蝶頁也持續出版社的裝幀水準，看完這兩本喜歡的書，我把它們抱在懷裡，好久沒這樣了。 |
