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孩子對動物世界時常充滿熱切的好奇，圖書館裡動物圖鑑是高掛借閱排行榜的常勝軍，動物園更是孩子十分喜歡探訪的遊憩地。動物的外貌、習性與生態都是孩子亟欲了解的課題。對他們來說，動物世界就像一部新奇好玩的大書，時時可由其中發現數說不盡的樂趣。
既然孩子的天性滿溢對動物世界的喜愛與嚮往，自然有滿坑滿谷的相關書本描繪這個主題。《超級悍將：動物求生大驚奇》在同類書籍中令人眼睛一亮。這部作品毫不流於知識資料平板堆砌，相反地，不但網羅內涵豐富與動物相關的軼事掌故，還羅織成一連串奇妙新鮮卻與生活貼近的故事。動物的屬性再怎麼奇特，原來與人類的生存法則相去不遠。牠們只是較我們更強韌、更靈活發展出適應環境的種種媒介與途徑。這些特性固然蔚為奇觀，卻也更教我
們在閱讀的同時，了解整個世界真是值得我們細心體察。有多少動物，就有多少奧妙的小宇宙在孜孜運行呢。
《超級悍將》顧名思義說的是動物界裡求生高手的故事。作者從個人經驗發想，發現自己到北極時穿戴層層禦寒衣物仍然凍僵身體，面前的動物卻怡然自得，於是打定主意想了解動物如何善用自身特性在惡劣環境下求生。研究之下果然大有斬獲，偌大的動物界大自深海優游的抹香鯨、小至生活在沸騰火山口裡的「嗜熱菌」，各自具備獨特的生存法寶。牠們的身體器官因應困難的環境演化出層層戒護特性，種種厲害的生存武器更令人類望塵莫及。
劍橋大學動物系畢業的作者尼古拉•戴維斯（Nicola Davies）上山下海，在讀者面前演示各種動物稱王的祕密。尤其值得一提的，是作者非常精準卻俏皮地述說她厚實的科學知識。她習於不著痕跡地引導讀者類比自身與動物的經驗，使讀者能輕鬆想像她描繪的某些抽象或硬梆梆的專有名詞或現象。戴維斯曾製作十年的動物節目，後來專心寫作，為孩子創作出一本接一本兼具教育意義與豐碩樂趣的科學故事。她寫作的題材廣泛，說故事的高度接近兒童，《超級悍將》一書中於是出現「海綿冰沙」這樣傳神用語，聰明扣合海綿被打碎又能聚回原狀的獨特生態。
當然，本書的成功，繪者尼爾•雷登（Neal Layton）功不可沒。科學繪本的插畫不易著手，寫實固然可能優美細膩，可是往往不易凸顯故事的趣味。雷登的畫風拙稚流暢，在孩童般的構圖筆觸下，穩穩抓住字裡行間最特出的「笑點」，把這些令人印象深刻的動物特性，轉化成生動的畫面，呈現在小讀者眼前。他巧妙跳接漫畫、分析圖解、類比與拼貼技巧，讓這個故事活了起來。作者與繪者的緊密合作，讓《超級悍將》的閱讀，成了令人開懷又長見識的美好經驗。
【輯錄自2006/11/27 聯合報「讀書人」好書榜】 |
